Các xã hội nông nghiệp đặc biệt được chú ý vì sự cực đoan của các tầng lớp xã hội và sự di chuyển xã hội cứng nhắc.[13] Vì đất đai là nguồn của cải, nên hệ thống phân cấp xã hội phát triển dựa trên quyền sở hữu đất đai chứ không phải lao động. Hệ thống phân tầng được đặc trưng bởi ba sự tương phản trùng khớp: giai cấp thống trị so với quần chúng, dân tộc thiểu số thành thị so với đa số nông dân và thiểu số biết chữ so với đa số mù chữ. Điều này dẫn đến hai tiểu văn hóa riêng biệt; tầng lớp thành thị so với quần chúng nông dân. Hơn nữa, điều này có nghĩa là sự khác biệt về văn hóa trong các xã hội nông nghiệp lớn hơn sự khác biệt giữa chúng.[14]

Các tầng lớp địa chủ thường kết hợp chính quyền, tôn giáo, và các tổ chức quân sự để biện minh và thực thi quyền sở hữu của họ, và hỗ trợ các mô hình phức tạp của tiêu thụ, chế độ nô lệ, chế độ nông nô, hoặc ở đợ để trừ nợ là kết cục thường thấy của những người lao động chính. Những người cai trị các xã hội nông nghiệp không quản lý đế chế của họ vì lợi ích chung hoặc nhân danh lợi ích cộng đồng, mà như một phần tài sản mà họ sở hữu và có thể làm theo ý họ.[15] Hệ thống phân cấp xã hội, như được tìm thấy ở Ấn Độ, là điển hình hơn nhiều của các xã hội nông nghiệp, nơi các thói quen nông nghiệp suốt đời phụ thuộc vào ý thức cứng nhắc về nghĩa vụ và kỷ luật. Sự nhấn mạnh ở phương Tây hiện đại về tự do cá nhân và tự do phần lớn là một phản ứng đối với sự phân tầng dốc và cứng nhắc của các xã hội nông nghiệp.[16]